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    Sabías que...

    Cuando la cinta adhesiva salva la misión: así son las cintas adhesivas que se emplean en el espacio

    Publicado el por Pablo B.
    Cinta adhesiva en el Espacio

    3 de junio de 1965, Edward H. White II, piloto del vuelo espacial Gemini-Titan 4, durante su salida de la nave espacial. White se convirtió en el primer astronauta estadounidense en caminar en el espacio. Permaneció fuera de la nave durante 21 minutos. En su mano derecha, lleva una Unidad de Auto-Maniobra de Mano con la que controla sus movimientos mientras está en el espacio. Se encuentra unido a la nave espacial por una línea umbilical de 25 pies y una línea de amarre de 23 pies, ambas envueltas con cinta de Kapton para mantener el equipo ordenado y sin distracciones.  Crédito de la imagen: NASA

     

    Si has visto la película Apolo 13 (Ron Howard, 1995), que relata de manera extraordinaria el intento frustrado de aterrizar en la Luna debido a la explosión de un tanque de oxígeno dos días después del despegue, recordarás cómo la cinta adhesiva salvó a los astronautas In extremis​​ de quedarse sin oxigeno.

    Bueno, obviamente no fue sólo la cinta adhesiva, pero de lo que si podemos estar seguros es de que sin ella, habría sido muy difícil mantener la respiración de la tripulación, tal y como relatan en el fantástico artículo de Universe Today «13 cosas que salvaron al Apolo 13».

    Y es que la cinta adhesiva, pesé a ser un objeto tan cotidiano, se ha convertido en un elemento imprescindible para los astronautas desde las primeras misiones Gemini hasta la actualidad. Con motivo del 50 aniversario del la llegada del hombre a la Luna, analizamos las cintas adhesivas que se emplean en el espacio y algunas de las aplicaciones más curiosas.

     

     

    Primero lo primero: ¿qué cinta es mejor?

    Aún cuando el astronauta tiene claro que la solución a su problema es la cinta, la pregunta sigue siendo: ¿qué cinta deberían usar?. La mejor en el Espacio al igual que en la Tierra viene condicionada por diversos factores y la elección de qué cinta usar en una situación dada no siempre es clara.

    Y es que hay que considerar que la cinta no debe emitir gases dentro de la nave al tratarse de un espacio cerrado y al mismo tiempo debe soportar las condiciones extremas del exterior de nuestro hábitat.

    Aunque cada agencia espacial tiene su propia preferencia de cinta y las mantiene en secreto, evitando mencionar las marcas para evitar la apariencia de patrocinio, sabemos que son principalmente 2 los tipos de cinta más empleadas en el espacio:  la cinta americana gris y la cinta Kapton (también conocida como cinta de poliimida).

     

    Cinta americana gris

    La cinta americana es una cinta de tejido plastificado con un refuerzo de filamentos y un adhesivo potente generalmente de caucho. La malla le ofrece una gran resistencia y estabilidad, el tejido plastificado hace que sea muy resistente incluso al agua, y el fuerte adhesivo permite aplicarlo sobre una enorme cantidad de superficies.

    No todas las referencias son iguales, algunas son resistentes a altas temperaturas, a la exposición a rayos UV o a una fuerte abrasión. En Trayma disponemos de una cinta americana súper resistente específica para granallado, operación en la que se propulsa a alta presión aire o agua con partículas abrasivas (acero, arena o vidrio) para limpiar, fortalecer y/o pulir el metal. Para proteger tanto el medio como la superficie de un daño excesivo, o para directamente evitar la exposición sobre algunas zonas sensibles (gomas, juntas, etc.) se aplica la cinta americana para granallado.

    En el Espacio se emplea para reparaciones de emergencia o para sujetar temporalmente herramientas, elementos de los experimentos, etc. que tienden a flotar debido a los efectos de la ingravidez.

     

    Cinta Kapton

    La cinta Kapton es un cinta adhesiva fabricada con una lámina de poliimida y un adhesivo de silicona. Es aislante eléctricamente y soporta muy altas temperaturas (250ºC continuo, 300ºC a corto plazo). Por eso es común verla en baterías o en componentes de aviones o satélites (escudos térmicos, mantas térmicas. aislamiento eléctrico…)

     

    Aplicaciones curiosas

    Mantener la respiración de la tripulación del Apolo 13 cuando el sistema de aire murió

    Cinta americana en una reparación de emergencia del sistema de aire del Apolo 13
    «Houston, tenemos un problema«. célebre frase de Jack Swigert al observar una luz de advertencia tras una explosión durante el accidentado viaje del Apolo 13. Tras la explosión de uno de los tanques de oxigeno, la única forma de mantener la respiración de los astronautas era encontrar una forma de colocar un filtro cuadrado en una ranura de filtro redondo con suficiente cinta adhesiva para mantener el sello. Crédito de la imagen: NASA.

     

    Realizar una derivación para eludir un mal funcionamiento del equipamiento de seguridad

    Cinta adhesiva de aluminio en una reparación en el Columbia
    Pocas cosas son tan desconcertantes como cuando un equipo de seguridad hace sonar una alarma cuando todo está bien. El 24 de abril de 1998, el sistema de eliminación de dióxido de carbono regenerativo de el transbordador espacial Columbia se apagó, activando alarmas y arruinando cualquier posibilidad de sueño. En la imagen se observa al astronauta Richard A. Searfoss, bloqueando una línea no esencial del módulo RCRS con cinta de aluminio, permitiendo reactivar el sistema (y apagar la alarma) evitando tener que cancelar la misión. Crédito de la imagen: NASA.

     

    Reparar el guardabarros de tu vehículo cuando el taller más cercano se encuentra a 384,400 km de distancia

    Reparación del guardabarros con cinta americana y un mapa, durante el paseo lunar en un rover de la misión apolo 17
    Durante el paseo lunar de la misión Apolo 17, un martillo dañó el guardabarros del vehículo. Con sólo la mitad del guardabarros, el fino polvo lunar se estaba pegando a los trajes, erosionando los visores y obstaculizando la visión. La astronauta Eugene Cernan, consiguió repararlo con cinta americana y un mapa lunar. Imagen sobre el valle Taurus-Littrow. Crédito de la imagen: NASA/Eugene Cernan.

     

    Solucionar una fuga de oxigeno en la Estación Espacial Internacional

    Fuga de oxigeno Estación Espacial Internacional - Reparación con cinta americana y epoxi
    En agosto de 2018, la presión de la Estación Espacial Internacional estaba bajando por una pequeña fuga en un segmento ruso de la estación. Tras localizar la fuga de unos 2 mm de diámetro, el comandante de la Soyuz, Sergey Prokopyev empleó un adhesivo Epoxi y cinta americana para sellar el orificio. Crédito de la imagen: Twitter

     

    Mantener los pies de los astronautas en el suelo (incluso en ausencia de gravedad)

    Cinta adhesiva empleada en el espacio
    Los astronautas de la Skylab 4 disponían de un suelo especial que permitía mediante unos zapatos con tacos, engancharse para poder realizar experimentos en microgravedad con mayor comodidad. Los zapatos fallaban, por lo que una vez más la cinta gris salvó el día. Crédito de la imagen: NASA

     

    Crear una empuñadura aislante para una herramienta improvisada

    Empuñadura Aislante creada con Kapton para una herramienta, para un EVA.
    Quién necesita un costoso mango aislante hecho a medida cuando se puede construir uno en minutos con un poco de cinta Kapton con aislamiento eléctrico. Los archivos de la Nasa están repletos de herramientas envueltas en cinta. En la imagen, el astronauta de la NASA Robert L. Curbeam Jr trabajando en uno de los enormes paneles de la EEI. Crédito de la imagen: NASA/NASA

     

    Sujetar documentos, notas y otros objetos… al igual que aquí en la Tierra

    Cinta adhesiva y sistemas de cierre de gancho y bucle en la Endeavour
    En microgravedad el orden se vuelve una tarea complicada. Mediante cintas de cierre reposicionable de gancho y bucle (hook / loop) y cinta adhesiva se puede mantener a mano y ordenado todo lo necesario. Crédito de la imagen: NASA

     

    Cuando salvas el día gracias a la cinta adhesiva, quieres que salga también en la foto de la victoria

    Cinta americana El transbordador espacial Endeavour
    Christopher Cassidy, Dave Wolf y Tom Marshburn en la sección central del transbordador espacial Endeavour. En la imagen se observan dos rollos de cinta americana flotando. Crédito de la imagen: NASA

     

    Así se emplea en el Espacio. ¿Para qué la empleas tú en la Tierra? ¡Participa en los comentarios!

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